Cero Grados.-Unas 1,2 millones de personas visitaron Tijuana
para buscar tratamientos de salud desde EE.UU., lo que lleva a esta ciudad
mexicana a aspirar al título de "capital mundial" del turismo médico.
Pero la multimillonaria industria se enfrenta este año a dos noticias que son
más que un simple "catarro".
Ramsés Q. no lo dudó mucho cuando le dijeron que la cirugía
oftalmológica para su hijo Andrés le costaría hasta 70% menos en Tijuana.
Este padre de una familia de latinos residentes en el área
de San José, California, viajó ocho horas por carretera para llegar a consulta
a un hospital de esa ciudad mexicana fronteriza con EE.UU.
Andrés necesita una cirugía correctiva que en Tijuana le
costará unos US$3.500 en lugar de los más de US$1 1 .000 que le dijeron en los
hospitales del área de San Francisco.
"La realidad es que no hay mucho qué pensar. Allá
(EE.UU.) te puede costar miles y miles de dólares y uno mira y es casi lo
mismo", le dice el padre de familia a BBC Mundo desde una sala de la
clínica SIMNSA.
Este centro hospitalario es uno de los que diariamente
recibe a los cientos de pacientes extranjeros -casi todos de Estados Unidos-
que llegan a Tijuana para someterse a tratamientos médicos.
La ola del llamado"turismo médico" ha sido tan
grande en los últimos años que esta ciudad recibió en 2018 alrededor de 1,2
millones de pacientes que llegaron buscando tratamiento de salud.
Con sus acompañantes, se calcula que la ciudad recibe más de
2,5 millones de personas vinculadas con la búsqueda de médicos.
Es un gran crecimiento respecto a cuatro años antes, cuando
se contabilizaron 800.000 visitantes, cifras que hacen a los tijuanenses
considerarse como la "capital del turismo médico".
"Siempre ha existido el turismo médico en Tijuana, pero
no en la magnitud en la que estamos viviéndolo ahora", le dice a BBC Mundo
Gilberto Leyva, presidente del Comité de Turismo y Convenciones (Cotuco).
La ciudad vive una transformación, con nuevos hospitales,
consultorios, centros comerciales y hasta hoteles con camas de hospital para
recuperaciones, la industria de mayor crecimiento e inversión actualmente.
Los bajos costos de consultas, procedimientos, fármacos y
cirugías -precios entre 30% y 70% menos respecto a EE.UU.- hacen que esta
ciudad prospere como un gran centro de salud.
"Además hay una relación más cercana, el trato es más
amigable, más tibio, más personal. Eso está dentro del atractivo en los
servicios de salud, el factor humano", dice a BBC Mundo Ricardo Vega,
presidente del Clúster de Servicios de Salud estatal.
Pero el boom de estos servicios no ha estado exento de
controversias.
Hasta inicios de abril se mantiene una alerta de autoridades
sanitarias de EE.UU. dados los casos de "infecciones graves" cuyo
presunto origen se dio en un hospital de Tijuana.
Además, los tijuanenses luchan contra la estigma de ser
considerada en un ranking publicado en marzo como la "ciudad más violenta
del mundo".
Ciudad consultorio
Al caminar por las calles de Tijuana es casi imposible no
encontrarse con llamativos letreros -la mayoría en inglés- que invitan a los
transeúntes a visitar a un médico.
En general los consultorios en el centro de la ciudad son de
odontólogos que ofrecen sus servicios a los estadounidenses de California , en
donde se ubican grandes ciudades comoSan Diego, Los Ángeles, San José y San
Francisco.
Pero en esta área y enla zona comercial Río también hay
grandes anuncios de hospitales y farmacias que ofrecen sus servicios para todo
tipo de procedimientos médicos.
Es una industria que no es nueva, pero que está en gran
expansión.
Desde mediados del siglo XX, los estadounidenses cruzaban la
frontera hacia Tijuana para obtener tratamientos de salud a bajo costo, así
como "terapias alternativas", explica el médico Ricardo Vega.
"Esa gestación dio al Tijuana de hoy en el tema médico,
a un Tijuana que tiene tecnología avanzada, experiencia con especialistas. La
ventaja que tiene la situación geográfica de Tijuana va de la mano con el
desarrollo de tecnología, la oferta de infraestructura -hospitales y clínicas-
y el expertise de los especialistas", añade.
Entre esta ciudad y la vecina Mexicali -también fronteriza
con EE.UU.- cada mes hay unas 40.000 consultas médicas, según los números del
Clúster de Servicios de Salud de Baja California.
Esto generó el año pasado una derrama económica de unos
US$1.400 millones , a la cual se suma una inversión por un monto similar para
la construcción y remodelación de clínicas privadas.
"El aumento en los últimos dos años en la
infraestructura de salud supera losUS$1.500 millones, nada más en nuevas
clínicas, hospitales, remodelaciones. Es muy frecuente que estén llegando
médicos nuevos", explica Vega.
Las extranjeras (y venezolanas) que aprovechan la crisis y
viajan a Venezuela a realizarse operaciones estéticas "a bajo costo"
Indicadores de Cotuco muestran que el gran crecimiento
durante esta década ha venido de la mano delas limitaciones cada vez mayores de
los seguros médicos en Estados Unidos.
"Muchas facilidades son las que les han quitado a los
estadounidenses para recibir tratamiento, les han cortado muchos beneficios.
Toda esa gente que no puede pagar, viene a atenderse aquí en Tijuana",
dice Gilberto Leyva.
¿Qué buscan los pacientes?
Antonella R. es una estadounidense que visita Tijuana para
practicarse uno de los procedimientos quirúrgicos más solicitados: una cirugía
estética mamaria.
Mientras que en su país el procedimiento puede tener un
costo superior a US$10.000 , en la ciudad mexicana promedia unos US$3.500.
"Sí implica un gasto (adicional) por el viaje y el
hotel y la estancia. Pero tengo confianza en el procedimiento, me gustan las
opciones que me ofrecen y el tratamiento en general", dice la paciente.
La mujer dice que contrató un paquete en el área de Los
Ángeles que le ofrecía todos los servicios para llevarla desde su casa hasta el
hospital y de regreso, algo así como un "todo incluido" de los
balnearios.
La idea de crear "paquetes" para atraer pacientes
es parte de las estrategias que han generado los médicos en Tijuana para hacer
crecer el turismo médico.
Pero también se considera que hay otra publicidad que les ha
sido más provechosa: las recomendaciones boca a boca.
"Le estamos apostando mucho a los testimonios. Les
pedimos a los médicos que saquen los testimonios a sus pacientes, de que está
seguro, de que está contento. Y eso nos ayuda a divulgar", dice Gilberto
Leyva, de Cotuco.
De acuerdo con el Clúster de Servicios de Salud, en Tijuana
cada día se practican 350 cirugías plásticas y 80 de bariatría (para el control
de la obesidad).
"El número de procedimientos y el número de consultas
es tan alto, y la experiencia es tan buena en 90% o más de los pacientes, que
eso es una luz muy grande de atracción para venir a hacerse procedimientos
aquí", dice el médico Ricardo Vega.
Incluso las autoridades de México y EE.UU. establecieron un
"carril médico" para el paso de pacientes y sus familiasen una
frontera en la que el cruce en auto puede demorar entre dos y cuatro horas, en
promedio.
Pero el gran crecimiento del turismo médico se impactó este
año con dos noticias que han generado incertidumbre y hasta enfado en el
sector.
¿Ciudad peligrosa?
La publicación del ranking de "Las 50 ciudades más
violentas del mundo en 2018" el mes pasado golpeó la imagen de toda la
ciudad, y por ende al turismo.
Ese estudio, divulgado anualmente por el Consejo Ciudadano
para la Seguridad Pública y la Justicia Penal., coloca a Tijuana en el número
uno dada la tasa de homicidios de 138,26 por cada 100.000 habitantes, 28 puntos
encima del segundo lugar (110,50).
Caminar por las calles turísticas del centro y la zona de
Río resulta agradable, pero los propios tijuanenses advierten a los visitantes
que hay que tener cuidado en la Zona Norte cercana a la valla fronteriza o
salir de las zonas comerciales.
El presidente de Cotuco, Gilberto Leyva, rechaza la
metodología del ranking, pero además asegura que el área donde se ubican la
mayoría de las clínicas está "blindada" por policías bilingües.
Fuente: www.laprensagrafica.com
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